冰球運動起源於19世紀1850-1860年代間的加拿大。加拿大的金斯頓流行一種冰上游戲，參加遊戲者足綁冰刀，手持最早的關於冰球的記錄見於17世紀荷蘭的出版物，紳士們腳穿綁有骨頭磨成的刀刃的冰鞋，在結冰的河面上帶著一個圓餅滑行。在19世紀初期，開始有記載加拿大的印第安斯(Micmac Indians)在進行一種類似的遊戲，他使用的是棍棒和木質的圓餅。

　　還有一種說法是冰球起源於一種古老的美洲運動——長曲棍球(lacrosse)。然而，最廣為流傳，也是被廣泛接受的說法是，冰球由地面上的曲棍球演變而來，曲棍球發起於北歐，已有500多年的歷史，駐紮在加拿大的英國的士兵把這項運動引入北美。冰球運動起源於加拿大。1855年加拿大金斯頓流行一種冰上游戲，參加者腳上綁著冰刀，手持曲棍，在冰封的湖面上，追逐打擊用圓木片製成的圓球，用兩根豎起的木桿作為球門，把球擊進球門，參加人數不限。這就是現代冰球、運動的前身。這種比賽遊戲當時在新英格蘭及北美的其它地方很流行。人們在室外結冰的池塘中進行這種自發的、無嚴格紀律的遊戲，既無固定的場地，出沒有特定的器材設備，更無規則。

　　1855年12月25日在加拿大金斯頓舉行首次冰球比賽，1858年這項運動傳至歐洲。1860年加拿大開始使用橡膠製成的盤形冰球。1875年3月3日在加拿大蒙特利爾的維多利亞冰場舉辦第一次正式冰球賽，在麥克吉爾大學的兩支隊伍間進行。當時，每支球隊有30名隊員在場上。1879年加拿大麥克吉爾大學的學生羅伯遜(WFRobertson)和史密斯(RFSmith)教授共同製定了比賽規則，規定每隊比賽人數為9人。